De niña ella no recibió una educación «digna de reina» porque nunca se esperó que llegara a gobernar Reino Unido. El trono estaba reservado para su tío Eduardo VIII, quien abdicó para poder casarse con Wallis Simpson, una mujer divorciada.
Pero, no se puede decir que la formación de la joven Isabel fue escueta o incompleta, todo lo contrario, la hija mayor de Jorge VI e Isabel Bowes-Lyon no fue criada como una niña promedio. Si bien las esperanzas diplomáticas recayeron en su tío, todavía era la tercera en la línea del trono, esto desafiando las cuestionables políticas reales que relegaban a las mujeres a segundo término.
Pero la verdad es que la reina Isabel II no fue a la escuela, no en el sentido tradicional de asistir a un edificio con aulas, maestros certificados y un gran número de alumnos. La propia biógrafa autorizada de la reina Isabel II —Sally Bedell Smith— enfatiza en que la monarca fue educada en casa.
Maestros de la reina Isabel II fueron básicamente su madre y algunos diplomáticos de la época. Hasta que cumplió siete años de edad, su educación se limitó a la lectura, la escritura, el francés, el piano y el baile. Al pasar ese momento, la prestigiosa institutriz Marion Crawford se hizo cargo de la educación de Isabel. Después de que su padre se convirtiera en rey en 1936, la hoy máxima soberana inglesa comenzó a estudiar historia constitucional y derecho con Henry Marten, el vicedirector del Eton College. A la vez, tomó lecciones de religión con Cosmo Gordon Lang, el arzobispo de Canterbury en aquel entonces.
A pesar de que la joven princesa tenía grandes dotes para aprender, también tuvo pocas oportunidades de estudio sostenido. Durante gran parte de su infancia, recibió lecciones de 9:30 a 11:00 cada mañana. El resto de su día estuvo dedicado a juegos al aire libre, baile y clases de canto. Para cuando la educación de Isabel ameritaba más ahínco, el conflicto de la Segunda Guerra Mundial de 1939 a 1945 hizo que cualquier título o certificado pasara a segundo término, priorizando la seguridad de la joven princesa y la de su familia por encima de todo.
El proceso de coronación de la hoy reina tuvo lugar en 1953, y durante el lapso intermedio pudo aprender más sobre historia, economía y política. No obstante, no tiene ningún título que avale sus conocimientos.
Es así, oficialmente el hijo mayor de Isabel II, el Príncipe Carlos, se convirtió en el primer heredero del trono británico en asistir a la universidad y obtener un título. Dado que la educación promedio es una «novedad actual» en la realeza, incluso, Kate Middleton será la primera reina británica con un título universitario cuando su esposo William ascienda al trono.
